LES OBSERVATIONS
Grâce aux sondes précédentes, nous savions que Mars était une planète pleine de contrastes :
- le plus haut volcan du système solaire, le mont Olympe, se dresse majestueusement à sa surface en dominant les plaines environnantes du haut de ses 27 kilomètres d'altitude, soit trois fois la hauteur de l'Everest!
- le plus imposant canyon que nous connaissons, Valles Marineris, vaste réseau de vallées profondes jusqu'à 10 kilomètres, d'une largeur de 100 kilomètres, et dont la partie centrale s'étend sur plus de 3000 kilomètres.
- le cratère le plus profond, Hellas, vaste dépression claire visible dans l'hémisphère sud, d'un diamètre de 2300 kilomètres, et dont la profondeur maximale est située 9 kilomètres en-dessous du niveau moyen. Il a été causé par une météorite monstrueuse voici quelques milliards d'années, et les débris de l'impact ont été expulsés jusqu'à 4000 kilomètres plus loin, formant une couche de 2 kilomètres d'épaisseur!
- la plaine la plus lisse du système solaire, située 10 kilomètres sous le niveau moyen.
Sur Terre, la différence entre le point le plus haut(Everest : 8848m)et le point le plus bas(fosse des Mariannes : plus de 11000m de profondeur)s’élève à 20km. Sur Mars, cette différence à une valeur de plus de 30 kilomètres!
Mosaïque de la surface martienne, de 55° N à 55° S de latitude et de 180° W (à gauche) à 0° W (à droite) de longitude. Chaque carré représente 10° en latitude et en longitude. V1 : Site d'atterrissage de Viking 1. P : Site d'atterrissage de Pathfinder. M3 : Site d'atterrissage du module de descente soviétique Mars 3. M6 : Site d'atterrissage du module de descente soviétique Mars 6.
Mosaïque de la surface martienne, de 55° N à 55° S de latitude et de 0° E (à gauche) à 180°E (à droite) de longitude. Chaque carré représente 10° en latitude et en longitude. V2 : Site d'atterrissage de Viking 2. M3 : Site d'atterrissage du module de descente soviétique Mars 2.
Mosaïque du pôle nord martien avec la calotte polaire. Chaque cercle représente 10° de latitude (en partant du pôle nord situé à 90° de latitude nord, on trouve trois cercles complets pour les latitudes -80°, -70° et -60°). Chaque ligne représente 30° en longitude (la ligne verticale en bas indique la longitude 0°, et il faut ajouter 30° de longitude pour chaque ligne en progressant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre).
Mosaïque du pôle sud martien avec la calotte polaire. Chaque cercle représente 10° de latitude (en partant du pôle sud situé à 90° de latitude sud, on trouve trois cercles complets pour les latitudes -80°, -70° et -60°). Chaque ligne représente 30° en longitude (la ligne verticale en haut indique la longitude 0°, et il faut ajouter 30° de longitude pour chaque ligne en progressant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre) . MPL : Site d'atterrissage de la sonde Mars Polar Lander (76,5° S et 195° W) à la limite des dépôts stratifiés.