PRESENTATION DE LA LUNE

Voici la Lune, unique satellite naturel de la Terre, criblée de cratères, et qui nous montre inlassablement toujours la même face...

La Lune est l'astre le plus proche de nous. Située a environ 384401 kilomètres de la Terre, elle apparaît grande mais elle a seulement un diamètre de 3476 kilomètres, soit 27% de celui de la Terre. Sa masse est 81 fois moins importante que celle de notre planète. Elle est le seul satellite naturel de la Terre, dont elle fait le tour en 27 jours, 7 heures et 43 minutes, et se déplace dans le sens direct(inverse des aiguilles d'une montre)pour un observateur situé au-dessus du plan de son l'orbite. Son axe de rotation est pratiquement perpendiculaire à son plan orbital: il n'est incliné que de 6,68°. La Lune a une densité de 3.34(eau=1), et a une composition semblable à celle de la Terre. On pense toutefois qu'il s'agit d'un astre mort : comme elle est relativement petite, sa chaleur interne s'est dissipé, et son manteau en fusion s'est peu à peu solidifié, enrayant à jamais l'activité volcanique. Sur la Lune, la gravité est 6 fois moins élevée que sur la Terre, ainsi un homme à sa surface aurait l'impression de peser 6 fois moins que sur Terre.

Sur la Lune, les conditions sont très inhospitalières : la température sur la face éclairée peut dépasser les 100°C, et chuter en dessous de -170°C sur sa face plongée dans la nuit. Ces écarts très importants sont dus à la longue durée des nuits lunaires(2 semaines), et surtout à l'absence d'atmosphère pour retenir la chaleur solaire.

Selon sa position autour de la Terre, on l'observe sous un aspect différent. Ce sont les phases de la Lune:

- la Nouvelle Lune: lorsque la Lune est située entre la Terre et le Soleil, elle nous présente sa face qui est dans l'ombre, on ne peut donc pas la voir de la surface terrestre

Premier quartier de Lune...

- le Premier Quartier: environ une semaine après la Nouvelle Lune, notre satellite s'est déplacé de 90° sur son orbite, nous apparaît sous la forme d'un demi-disque, en forme de "D".

- la Pleine Lune: environ une semaine après le Premier Quartier, la Lune est situé derrière la Terre par rapport au Soleil, elle nous présente donc la totalité de sa face éclairée, et apparaît sous la forme d'un disque.

- le Dernier Quartier: une semaine après la Pleine Lune, la Lune est située à l'opposé de sa position lors du Premier Quartier, et apparaît donc sous la forme d'un "(|".

Il s'écoule au total 29 jours, 12 heures et 44 minutes entre deux Nouvelles Lunes. Pourquoi cette différence de 2 jours avec la durée de révolution de la Lune? Parce que pendant les 27 jours de révolution de la Lune autour de la Terre, cette dernière s'est elle-même déplacée autour du Soleil, et au bout des 27 jours, la Lune ne se situe plus le long de l'axe Terre-Soleil. Il lui faut un peu plus de 2 jours supplémentaires pour atteindre ce point.

Quelques jours avant et après la Nouvelle Lune, lorsque le croissant de Lune est très fin, on peut deviner les contours du disque lunaire entier, qui se détache sur le ciel, plus sombre. Ce phénomène est appelé "lumière cendrée", et s'explique par le fait qu'une partie de la lumière solaire qui éclaire la Terre est réfléchie par l'atmosphère, et éclaire légèrement les zones ombragées de la Lune.

La Lune met autant de temps à tourner sur elle-même qu'à accomplir sa révolution autour de la Terre, c'est pourquoi elle nous présente toujours la même face. On ne connaît l'aspect de la face cachée de la Lune que depuis les années 1960, durant lesquelles des sondes, puis des hommes, ont été envoyés en exploration vers notre satellite.

On pense que la Lune s'est formée suite à une collision entre la Terre et un astéroïde de la taille de Mars, aux débuts du système solaire. La violence du choc a été telle que la croûte terrestre a été pulvérisée, et une partie du magma en fusion contenu dans le manteau a été éjecté dans l'espace, pour ensuite formé un disque, comparable aux anneaux de Saturne. Avec le temps, les débris formant ce disque se sont peu à peu accumulés, et ont formé la Lune.

La présence de la Lune a des conséquences sur Terre. Ainsi, c'est elle qui est à l'origine des marées. Selon la position de notre satellite sur son orbite, le coefficient des marées est différent: lors des grandes marées, la Lune et le Soleil sont situés dans la même direction, et c'est à cause de leurs attractions combinées que la marée a une plus grande amplitude. La Lune exerce aussi des forces de marée sur la croûte terrestre, ainsi le sol se soulève de quelques dizaines de centimètres au cours d'une journée, mais ce mouvement est imperceptible.

La Lune a aussi des conséquences à long terme sur la Terre. Au cours des temps, sa présence a peu à peu ralenti la durée de rotation de la Terre sur elle-même: ainsi, à l'origine, le jour terrestre durait moins de 24H00., dans 100 millions d'années, le jour terrestre sidéral durera une demie-heure de plus...

Avec le temps, la Lune a tendance à s'éloigner de la Terre, ainsi dans 100 millions d'années, alors que le jour sur Terre sera rallongé d'une demi-heure, la Lune se sera éloigné de 3000 kilomètres de nous : presque rien à côté de la distance moyenne Terre-Lune, qui s'élève à plus de 380000 kilomètres...

Croissant de Lune, peu avant le premier quartier.

LE SOLEIL, LA TERRE ET LA LUNE

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