DECLENCHEMENT DU SEISME PAR PRESSION DES PLAQUES
Les courants de magma à l'intérieur du manteau
exercent continuellement des pressions qui tendent à déplacer
les plaques continentales. Un séisme se déclenche lorsque, le
long d'une faille, la pression fait brutalement rompre la lithosphère.
Cette rupture s'accompagne d'une puissante émission d'ondes.
Les tremblements de terre sont engendrés par la déformation des
parties externes et cassantes des « plaques tectoniques », de la
couche supérieure de la croûte et du manteau supérieur de
la terre.
Les plaques se déplacent d'environ 2 à 12 centimètres par
année. Parfois, une quantité énorme d'énergie s'accumule
au sein d'une seule plaque ou entre des plaques avoisinantes. Si les contraintes
accumulées excèdent la résistance des roches formant ces
zones cassantes, ces roches sont susceptibles de se désagréger
soudainement, libérant de l'énergie emmagasinée sous forme
d'un séisme. Le point initial de libération de la contrainte est
appelé le foyer (hypocentre) du séisme et sa projection à
la surface de la terre est l'épicentre.
Toujours avec des termes précis l'ensemble des contraintes qui s'exercent
sur un solide tend à le déformer. Sans entrer dans des mesures
précises on peut séparer les déformations selon deux critères
:
-si la déformation est très faible , le solide tend à
reprendre sa forme initiale si l'on supprime la contrainte: c'est le domaine
élastique, des déformations réversibles
- si la déformation est plus forte et persiste après la suppression
de la contrainte, c'est le domaine plastique des déformations irréversibles
-une déformation continue (sans rupture) est qualifiée de déformation
ductile (par exemple un pli)
- une déformation discontinue (comportement cassant) est qualifiée
de rupture (par exemple une faille).
En termes courants, le séisme est un mouvement interne d'origine profonde
(10 à 700 km) qui se traduit en surface par un déplacement du
sol plus ou moins fort, selon l'intensité du séisme, et qui peut
aller jusqu'à la rupture des roches et à l'apparition d'une faille.
Une faille est un mouvement cassant à l'échelle du terrain.