PRESENTATION
Voici un montage, représentant les planètes et le Soleil, avec les bonnes proportions de taille. Par contre, les distances ne sont pas respectées...
La Terre est située dans un ensemble comprenant une étoile, le Soleil , d'autres planètes ainsi que leurs satellites, et des astéroïdes et comètes.
Au centre, se trouve le Soleil, ensuite viennent, Mercure, Vénus, La Terre et Mars, les 4 planètes internes, telluriques. Après l'orbite de Mars, on trouve des milliers de petits corps, les astéroïdes. Ensuite, les 4 planètes gazeuses géantes: Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Derrière l'orbite de Neptune, à plusieurs milliards de kilomètres du Soleil, dans l'espace glacé, une minuscule planète gelée, Pluton se déplace lentement, accompagnée par des centaines d'autres corps, appartenant à la ceinture de Kuiper. Plus loin encore, à plusieurs centaines de milliards de kilomètres du Soleil, se trouve un énorme réservoir de comètes, le nuage de Oort.
Tous ces astres tournent ensemble autour du Soleil. Quelques lointaines comètes sont attirées aux abords du Soleil et déploient leur magnifique queue lorsque la glace sale qui les compose commence à fondre.
La plupart des astres tournent à quelques degrés près dans le même plan, celui de l'orbite terrestre autour du Soleil. C'est le plan de l'écliptique.
Voici une représentation du système solaire, avec les orbites de ses planètes, et celle d'une comète. On peut voir l'excentricité de celle de Pluton...
Sept des neuf planètes possèdent un ou plusieurs satellites qui gravitent autour d'elles.
Le système solaire s'est formé voici 5 milliards d'années, à partir d'une nébuleuse de gaz et de particules, vestiges d'une ancienne étoile. Au centre, du gaz s'est aggloméré, et la pression ainsi que la chaleur ont augmenté, amorçant le processus de fusion nucléaire, fournissant l'énergie émise par le Soleil. La nébuleuse a simultanément amorcé un mouvement de rotation, et les particules et gaz restants se sont regroupés, formant les planètes. Cela s'appelle l'accrétion. Les astéroïdes et les comètes sont les restes de cette lointaine époque.
Le système solaire durera aussi longtemps que le Soleil brillera. Sa durée de vie est estimée à 10 milliards d'années, il est donc aujourd'hui à la moitié de sa vie. Dans 5 milliards d'années, le Soleil aura épuisé sa réserve de combustible, et grossira tellement qu'il engloutira Mercure, Vénus et la Terre, les carbonisant. Après quoi il éjectera ses couches externes laissant un noyau très dense de la taille de la Terre : une naine blanche. Elle est si dense qu'une cuillerée de matière la composant pèserait plusieurs tonnes! Ensuite, elle refroidira peu à peu, devenant une naine brune, cadavre d'étoile...
La Terre sera détruite, et nous avec. Mais d'ici cinq milliards d'années, l'Homme aura le temps de s'en préoccuper, et pourra probablement voyager à travers l'univers pour trouver une nouvelle planète, s'il n'a pas fait de faux pas jusque là..........