URANUS

Uranus, nous voilà! Cette énorme boule de gaz bleutée est la 7ème planète du système solaire ; elle est située après Saturne, plus d'un milliard de kilomètres plus loin...

Uranus se situe en moyenne à 2875 millions de kilomètres de notre étoile, avec un périhélie à 2740 millions de kilomètres, et un aphélie à 3010 millions de kilomètres. Elle met 84.01 de nos années à parcourir son orbite, à une vitesse de 6.81 kilomètres par seconde. Sa particularité est l'inclinaison singulière de son axe de rotation : 97.9°! C'est à dire que la planète "roule" sur le plan de son orbite... Elle accomplit un tour sur elle-même en 17 heures et un peu plus de cinquante minutes. Son inclinaison entraîne un éclairement très long de chaque pôle : chacun est éclairé tour à tour pendant 42 ans sans interruption.

Son diamètre à l'équateur est de 51118 kilomètres, soit 4 fois celui de la Terre, pour une masse 14.53 fois supérieure à celle de la Terre. La pesanteur à sa surface est de 79% de celle de la Terre : un Homme de 75 kilogrammes en pèserait un peu moins de 60 sur Uranus.

En 1690, l'astronome anglais John Flamsteed découvre la planète, qu'il prend pour une étoile, et qu'il appelle étoile 34 du taureau. Elle a réellement été découverte, par hasard, en 1781 par l'astronome William Herschel. Jusque là, elle avait été prise pour une étoile, accomplissant sa révolution en 84 ans, ce qui la rendait presque immobile dans le ciel. C'est sa couleur verdâtre, due au méthane qui la compose, qui l'a trahie. On l'a baptisée du nom du dieu romain représentant l'Univers, et étant le père de Saturne. Elle est située si loin du Soleil que la température à sa proximité avoisine les -210°C.

Son atmosphère est composée à 85% d'hydrogène, à 12% d'hélium, et à 3% de méthane, qui lui donne sa couleur. Sous l'atmosphère, le manteau, épais de 10000 kilomètres, et constitué d'ammoniac, de méthane, de glace et d'eau. Puis le noyau, constitué de roches solides, et d'un diamètre de 8000 kilomètres. Cette planète, qui fait partie des géantes gazeuses, a une densité de 1.29 (eau=1) .

La planète possède 15 satellites. Dans l'ordre du plus proche de la planète au plus éloigné : Cordelia, Ophelia, Bianca, Cressida, Desdemona, Juliet, Portia, Rosalind, Belinda, Puck, Miranda, Ariel, Umbriel, Titania et Obéron. Le plus proche est situé à 50000 kilomètres de la planète, et le plus éloigné à à plus de 550 000 kilomètres. Il sont tous constitués de roches sombres et de glace. Les quatre plus gros, Obéron, Titania, Umbrio et Ariel, sont couverts de cratères. Le cinquième plus gros, Miranda, a un relief très chaotique, sûrement dû à une collision qui a fragmenté l'astre, qui s'est ensuite reconstitué. Titania et Obéron ont été découverts en 1787 par Herschel. En 1851, on découvre Ariel et Miranda, et en 1948, Miranda, d'une magnitude de 16. Tous les satellites portent les noms de personnages de Shakespeare.

En 1977, lors du passage apparent d'une étoile derrière Uranus, on a découvert des anneaux à la planète. Ils sont très ténus et constitués de matière sombre., et formés de blocs de un mètre de diamètre. Ils s'échelonnent entre 42000 et 51000 kilomètres du centre de la planète.

En janvier 1986, la sonde Voyager 2 survole Uranus, découvrant les 10 nouveaux satellites, découvrant de nombreux cratères à la surface d'Obéron et Umbriel. La sonde confirme la présence de 11 anneaux autour d'Uranus, qui sont de forme elliptique, au cause des satellites à leur proximité.

Les anneaux d'Uranus...

On peut difficilement voir Uranus à l'oeil nu, en effet, sa magnitude de 5.5 à 5.9 est la limite de œil humain, et sa taille apparente est de 3 à 4 secondes d'arc. Avec un télescope, elle apparaît comme un disque bleu-vert.

Vue d'artiste : Voyager 2 à proximité d'Uranus...

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