VENUS

Nous voici à proximité de Vénus. Son épaisse atmosphère opaque nous empêche de distinguer sa surface, et nous éblouit en réfléchissant la lumière solaire.

Vénus, la deuxième planète en partant du Soleil, est située en moyenne à 108.2 millions de kilomètres de celui-ci, avec un aphélie à 170.4 millions de kilomètres et un périhélie s'élevant à 109 millions de kilomètres.

Vénus a un diamètre de 12104 kilomètres, presque aussi grand que celui de la Terre, et sa masse représente 81% de celle de notre planète. La pesanteur à sa surface est aussi semblable à celle de la Terre: elle en représente 93%, et sa densité de 5.25 (eau=1) est proche de celle de la Terre. Mais la ressemblance s'arrête là... L'épaisse atmosphère de Vénus provoque d'énormes différences avec les conditions sur Terre: la pression atmosphérique à sa surface est 90 fois plus élevée que celle de la Terre, et la température peut atteindre 480°C!

Vénus accomplit son orbite en 224.7 de nos jours à la vitesse de 35.03 kilomètres par seconde. Elle met 243 jours terrestres à faire un tour sur elle même: plus que la durée de son année! De plus, elle tourne d'est en ouest, au lieu de tourner d'ouest en est comme les autres planètes. Cela a peut être été causé par une collision avec un astéroïde.

La planète connaît une intense activité volcanique. Une immense plaine de lave recouvre 60% de sa surface, avec au milieu d'elle deux continents: "Aphrodite Terra" le long de l'équateur et "Ishtar Terra au nord. Le reste de sa surface étant constitué de volcans et de montagnes, dont la plus élevée, le mont Maxwell, atteint 11000 mètres d'altitude. On a aussi observé une importante activité tectonique, et quelques cratères, dont le plus grand, Mead, est rempli de lave et mesure 280 kilomètres de diamètre.

Le noyau de Vénus serait constitué de fer et de nickel pour un rayon de 3000 kilomètres, ensuite viendrait le manteau, épais de 3000 kilomètres, et la croûte constituée tout comme le manteau de roches silicatées et épaisse de 50 kilomètres.

L'atmosphère de la planète est très différente de celle de la Terre. Elle est composée à 96% de dioxyde de carbone, à 3.5% d'azote, et d'un peu de monoxyde de carbone, d'argon, de dioxyde de soufre et de vapeur d'eau. Dans les hautes couches, on trouve des nuages d'acide sulfurique, très corrosif.

En 1974, les sondes Mariner ont photographié la planète, et des engins russes ont pénétré dans l'atmosphère; quelques uns ont atteint la surface, pris des photographies et ont ensuite été détruits par la chaleur et la pression atmosphérique.

Vénus apparaît dans le ciel comme une étoile brillante de magnitude -4 à -4.6, avec un diamètre de 10 à 64 secondes d'arc, le plus souvent à l'aube ou au crépuscule. On l'appelle aussi l'étoile du berger, bien que ce n'en soit pas une. Elle porte le nom de la déesse romaine de l'amour et de la beauté, cela étant dû à son extrême brillance, si bien qu'elle est l'astre le plus brillant après le soleil et la lune.

Voici une autre photographie de Vénus, sur laquelle on peut observer des formations nuageuses...

LE SYSTEME SOLAIRE

SOMMAIRE