PRESENTATION DU SOLEIL

Voici une photographie du Soleil, notre étoile, qui nous fournit l'énergie sans laquelle nous ne serions pas là!

Le Soleil est en réalité une énorme boule de gaz très chauds. En son se se déroulent de puissantes réactions thermonucléaires, sources d'une énergie colossale.

Bien qu'elle soit distante de nous de 149.6 millions de kilomètres, l'énergie qu'il produit permet de maintenir sur Terre, avec le soutien de l'effet de serre, une température moyenne à sa surface supérieure à 0°C. S'il n'existait pas, les températures seraient proches du 0 absolu, soit environ -273°C!

Le Soleil, dont la taille apparente est à peu près la même que celle de la Lune, est en réalité environ 400 fois plus grand, l'illusion étant due au fait que la Lune est 400 fois plus proche de la Terre que ne l'est le Soleil. Notre étoile est aussi l'astre le plus lumineux dans le ciel, avec une magnitude apparente de -26.7. Sa taille apparente étant de 32 minutes d'arc, soit un peu plus d'un demi degré.

En réalité, le Soleil est monstrueux, son diamètre de 1392000 kilomètres, 109 fois plus grand que celui de la Terre, fait de lui l'astre le plus grand de tout le système solaire. Si le Soleil se trouvait à la place de la Terre, la Lune serait engloutie en son sein et serait à mi-chemin de sa surface!

La masse du Soleil, qui s'élève à 333000 fois celle de la Terre, représente plus de 99.99% de la masse du système solaire, le reste étant constitué de planètes, satellites, comètes, astéroïdes et poussières...

Son volume est par ailleurs 1.3 million de fois supérieur à celui de la Terre!!!

Le Soleil n'étant constitué que de gaz, sa densité de 1.409 (eau=1) est relativement basse. Si elle est cependant supérieure à celle de l'eau, c'est tout simplement parce que la pression au c÷ur de notre étoile est tellement importante que la moitié de sa masse totale est concentrée dans seulement un quart de son volume!

Quant à la pesanteur qui règne à la surface du Soleil, elle est 27.9 fois plus importante que celle de la Terre. Un homme de 75 kilogrammes, si jamais il réussissait à survivre aux 6000°C à la surface du Soleil, y pèserait 2100 kilogrammes...

Le Soleil, apparemment monstrueux, n'est en réalité qu'une banale étoile, de taille moyenne...

Il est composé à 92.1% d'hydrogène, sa principale source d'énergie, à 7.8% d'hélium, résultant de son activité, et à 0.1% des autres éléments simples.

La surface du Soleil, épaisse de 400 kilomètres, la photosphère, couche source de luminosité, a une température moyenne de 6000°C. C'est elle, qui paraît très régulière, et qui nous aveugle lorsqu'on regarde le Soleil. Pendant les éclipses totales, on peut voir l'atmosphère du Soleil, moins lumineuse, mais bien plus chaude. Elle est constituée par :

- la chromosphère, fine couche rosée entourant le disque solaire, s'élevant jusqu'à 5000 kilomètres au-dessus de la surface solaire. Plus on s'éloigne de la surface du Soleil, plus la température augmente, ainsi à la limite supérieure de la chromosphère règne une température de 20000°C.

- la couronne, halo argenté très ténu dont on ne connaît pas la limite exacte, se dilue peu à peu dans l'espace et atteint par endroits une température dépassant le million de degrés!!!

Nous allons maintenant plonger (virtuellement) dans les couches profondes du Soleil, où la température et la pression augmentent...

Sous la photosphère, on trouve la zone de convection, par laquelle transite l'énergie émise plus profondément. Ensuite vient la zone radioactive, saturée de ces radiations nocives dont on parle malheureusement bien trop souvent. Enfin, nous arrivons à proximité du noyau, là où la pression colossale (340 milliards de fois celle à la surface de notre planète) et où la température voisine de 15 millions de degrés permettent la puissante réaction de fusion thermonucléaire. En fait, le Soleil est une gigantesque bombe atomique, qui n'explose pas à cause de la gravité, qui s'équilibre avec l'effet de souffle de la fusion...

LE SOLEIL, LA TERRE ET LA LUNE

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